Origine de la race ...
Il trouve ses origines au Canada, sur l'île de Terre-Neuve où il aidait les pêcheurs à ramener le poisson. Le chien de Terre-Neuve est parfois donné comme l'un de ses ancêtres, mais il est plus probable que les deux races aient simplement le même ancêtre.
Le retriever à poil plat a été sélectionné ensuite en Angleterre comme chien de chasse.
On retrouve dans les origines du retriever à poil plat le setter irlandais puis probablement le colley qui a permis de « lisser » les poils du retrievers, qui étaient probablement ondulés au début de la sélection de la race.
Les ancêtres de la race sont d'ailleurs nommés « Wavy-coated retriever » ou « Wave coated retriever », c'est-à-dire « retriever à poil ondulé ».
La race est populaire au XIXe siècle, mais sera peu à peu supplantée par le labrador retriever et le golden retriever au cours du XXe siècle. Toutefois, le retriever à poil plat connaît un regain d’intérêt et les effectifs sont en constantes augmentations.